書評｜槍砲病菌與鋼鐵，1｜發明為需求之母，咦？ 說反了吧！
最後更新日期 2023/03/23
「發明為需求之母」，第一次看到這段話，直覺都會覺得怪怪的，或是根本就相反了吧。
先說結論，人類的歷史中會不斷出現有強烈發明慾的人們，大部分情況是被發明的新東西被擱置好久沒用，某時才偶然發現此發明是能被應用的。
回想一下自己小時候是否也曾拿著小東西組裝在一起，難道真的是有需求嗎？不，通常我們就是想要「創造」些什麼。記得小時候某個冬天，我拿著澆花器往噴電風扇覺得很好玩，弄得自己滿身濕還感冒被媽媽罵，結果隔年的夏天特別熱，熱到受不了的我，突然想到那個害自己被罵的「發明」。喔～夏天有風有水滴，有夠爽的啦XD
我的小故事看起來很鬧，論點又很薄弱，那來看看人類學名著「槍砲、病菌與鋼鐵」作者的論點吧。
輪，可以視為人類發展史上最重要的幾個發明之一，輪子加速了運輸、生產、戰爭與能源等等。東亞已知最早的輪子遺跡約莫3700年前，而世界目前挖掘到最早的輪狀物遺跡為約6000年前出現在美索布達米亞。（上圖為最早的木製車輪，輪不等於車輪喔！）或許有人有聽過「黃帝造車」的故事，但以歐亞大陸容易東西向文化交流的條件下，東亞地區的輪子很大機率不是黃帝「發明」的。（如果老闆不知道Pinterest是啥，你絕對可以在他眼中成為創造天才，古代資訊不流通的狀況更慘。）
當15世紀歐洲人開始踏上美洲大陸時，輪子已經在歐亞大陸上被使用了5000多年，但美洲的古文明卻從來沒使用輪子來進行運輸。
舊文明居然沒辦法發展出這麼好用的東西？難怪被淘汰？！不不不，輪子還是有被發明出來的，只是沒機會遇到對應的需求。19世紀的法國探險家Desire Charnay在墨西哥發現了「裝有輪子」的小狗形狀玩具。什麼？！在一個沒有輪子的國度，發明了這種傳說級科技，那個人還不發大財祖傳十代！可惜，讓歐亞人可以到處貿易征戰的輪子，在美洲大陸遇不到「對的需求」。
怎麼會呢？
- 首先，美洲大陸雖然物種豐富，但卻沒有適合馴養的駝獸。西部電影裡印地安人騎的帥帥的馬，是歐洲人運輸進來的。體型夠大又夠溫馴的物種，只有在安地斯山脈上的羊駝（草泥馬），但是草泥馬無法適應低海拔的高溫，且距離中美洲有一段距離，「駝獸馴養術」與「神奇發明輪子」之間的距離，讓舊美洲從來就沒機會出現可愛的草泥馬小餐車。
- 再者，許多中美洲文明都出現在叢林中或高山上，在這樣的環境中，初發明的又大又重又崎嶇的輪子，一定是無法妥善利用，何況是還沒有牛馬羊可以拉車的條件下。或許有某個美洲人想到「輪子+箱子>推玉米回家好像很快」，但看看回家的路面，還是算了吧。「圓形片狀物的輪轉動作」，協助人類開創了許多可能性，像是輪軸、磨坊、齒輪、水車、渦輪、發電機等等，古美洲人就差那麼一點可以加速他們的文明進展，可惜發明沒有遇到需要它的狀況。
其實，發明與需求的相對關係，就像是「雞生蛋、蛋生雞」的問題，如墨西哥的小狗玩具，可能創作者就是需要有個東西滿足玩具的「滑動需求」，此時發明就是因應需求；相反的，假設有平坦路面，搬運到很累的工人看到路邊玩玩具的小孩，馬上覺得輪子能被應用在運輸上，此時就是需求主動去對應發明。而「輪子+箱子」這個運輸工具就是為滿足需求而被發明的。
每件事情都有其不同面相，進一步思考能讓我們用更全面的角度看世界。
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